Nivel de presión acústica

Se denomina nivel de presión acústica, L_p, al nivel, en decibelios, dado por la siguiente expresión:

donde P₀ es la presión de referencia (2·10^-5 pascales), valor convencional para medios gaseosos, y P es el valor eficaz de la presión acústica, en pascales, a la que está expuesto un trabajador (que puede o no desplazarse de un lugar a otro del centro de trabajo).
El nivel de presión acústica se mide en una escala logarítmica debido a que las magnitudes que se manejan serían demasiado alejadas unas de otras en una escala lineal (el umbral de audición está en torno a los 20 micropascales, mientras el umbral de dolor estaría sobre los doscientos millones de micropascales). La unidad utilizada, el decibelio, es, por tanto, adimensional; esto trae como consecuencia que cuando nos hallemos ante dos fuentes de sonido que provocan un efecto combinado, no podemos sumar aritméticamente sus valores en decibelios, sino que tendremos que recurrir a cálculos logarítmicos.

Sensaciones producidas por distintos niveles de presión acústica

Nivel de presión acústica; Lp (dB)	Actividad	Sensación
140	Despegue de avión	Intolerable
120	Sala de máquinas buque	Doloroso
100	Prensas automáticas	Muy ruidoso
80	Tráfico pesado	Ruidoso
60	Restaurante	Ruido moderado
40	Zona residencial nocturna	Poco ruidoso
20	Estudio o radio TV	Silencioso
0		Umbral de audición

Niveles de presión acústica más utilizados

• Nivel de presión acústica ponderado A.
• Nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado A.
• Nivel de exposición diario equivalente.
• Nivel de exposición semanal equivalente.
• Nivel de pico.

Suma de niveles de presión acústica

Cuando un trabajador está expuesto a varias fuentes de ruido y conocemos los niveles de presión acústica del ruido que cada una de esas fuentes genera, no podemos sumar aritméticamente estos valores para averiguar en nivel de presión acústica total, ya que, como hemos visto, estamos operando en una escala logarítmica. Si no queremos realizar operaciones con logaritmos, existe un método práctico que utiliza la siguiente tabla:

Diferencia numérica entre niveles	Cantidad a sumarse al nivel mayor
0	3,0
1	2,6
2	2,2
3	1,8
4	1,5
5	1,2
6	1,0
7	0,8
8	0,6
9	0,5
10	0,4
Mayor que 10	0,0

Para su aplicación debemos sumar primero los dos niveles superiores y el resultado sumarlo al tercero, cuarto... hasta el último nivel que pretendamos sumar.

Ejemplo de uso

En un local los trabajadores están expuestos al ruido que generan tres máquinas cuyos niveles de presión acústica son 90, 88 y 87 dB. ¿Cuál es el nivel de presión acústica total?

• Paso 1: tomamos los dos valores superiores (90 y 88). La diferencia entre ellos es 2, que se corresponde en la columna derecha de la tabla con el valor 2,2. Sumamos este al valor más alto (90) y nos da 92,2, que sería el nivel de presión acústica total generado por las dos máquinas más ruidosas.
• Paso 2: haríamos la misma operación, pero esta vez con el valor de la tercera máquina (87) y el de la suma obtenida en el paso 1 (92,2). La diferencia entre ellos es de 5,2, que aproximadamente se corresponde con 1,2 en la columna derecha de la tabla. El resultado final del problema sería la suma de 92,2 y 1,2, es decir, 93,4 dB.

Legislación

Real Decreto 286/2006, de 10 de marzo, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición al ruido.

Bibliografía

INSHT: Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con la exposición de los trabajadores al ruido.
José M.ª Cortés Díaz: Técnicas de prevención de riesgos laborales. Seguridad e higiene del trabajo. Tema 25. "Agentes físicos ambientales". Comprar en Casa del Libro